ХУДОЖНИКИ

Лишь только с неба посыпались первые алые снежинки, она сразу поняла – что-то случилось. Пока все стояли перед окнами, разинув рты, а ленты новостей заполнялись сообщениями типа «страшное знамение» и «необычный природный катаклизм», она быстро свернула дела, распустила сотрудников и закрыла офис. Не заезжая домой, сразу направила машину за город и уверенно погнала внедорожник по шоссе. Дворники монотонно очищали ветровое стекло от налипающих алых хлопьев снега. Светившее с утра солнце к полудню глубоко утонуло в красных снеговых тучах, и мир вокруг угрожающе преобразился. Все стало тревожно-алым, словно покрылось кровью. Она передернула плечами, отгоняя страшные мысли. Какие только картины не рисовало услужливое воображение! Сколько раз просила не впускать в дом кого попало! Но разве ж кто послушает?

За окнами мелькали аккуратные деревенские домики и поля, покрывающиеся красными сугробами, но она мчалась не останавливаясь. Туда, где прошло далекое детство и осталась лишь едва приметная глазу тропинка.

* * *

Машина застряла в снегу, не доехав пары километров. Она глубоко вздохнула, переводя дыхание. Не так-то просто брести по сугробам. Годы уже не те, здоровье подводит, руки-ноги не слушаются. Но ничего, добралась. Справа мелькнул заброшенный хутор, а вот и старый колодец, прикрытый ветками согнувшейся ивы. Она решительно рванула крышку, заглянула в пахнущую сыростью темную бездну и без колебаний прыгнула вниз.

Очнулась, как обычно, на зеленой полянке под лучами яркого солнца. Скинула шубу и сапоги и побежала по мягкой траве босиком. Ноги сами вынесли к пышущей жаром печке. Вокруг были разбросаны душистые свежие пироги. Громко выкрикнула:

– Что тут случилось?!

Но печка только охала и всхлипывала, размазывая сажу по бокам. От яблони толку тоже не было. Кто-то переломал ей ветки, стряхивая яблоки, и она истекала горючими смоляными слезами.

Тревога в душе нарастала. Вот и знакомый двор. Из-за распахнутых ворот, громко мяукнув, выскочил взъерошенный фиолетовый кот. На забор взлетел растрепанный оранжевый петух и поперхнулся криком. Со двора донесся истошный визг. Она быстро взбежала по ступеням в дом и столкнулась в дверях с седой старушкой.

– Что с вами?! Вы ранены?! – закричала она, встревоженно оглядывая хозяйку.

Та растерянно улыбнулась и обвела взглядом разгромленную горницу.

– Сестрица твоя сводная внуков на побывку прислала. В прошлом году они пошли в художку. Руку набивают, везде рисуют. Коту с петухом досталось. А с утра банку красной краски перевернули на перину. Сушат теперь во дворе.

Она выглянула в окно и увидела двух белокурых детей лет семи, с визгом бросающих друг в друга горсти красных перьев из разорванной перины.

– Я вот думаю, – прошептала за спиной госпожа Метелица, – может, зря я тогда на нее столько смолы вылила? Не простила, видать…

– А по-моему, мало! Ладно. Главное – все живы, а с краской я разберусь. – Она решительно засучила рукава и направилась к «художникам».

Иллюстрация: Hans Cornaro, grimmbilder.fandom.com