Изучение зубов якутских стегозавров поставило перед учеными ряд вопросов

Мощные и приземистые стегозавры являются одними из самых узнаваемых динозавров: их легко опознать по шипам на хвосте и костяным пластинам на спине — остеодермам. Жили представители этой группы около 165–125 миллионов лет назад, во время юрского и начала мелового периодов. В длину они достигали 5-7 метров и имели непропорционально маленькую голову, поэтому и зубы их были достаточно небольшими — около 1 см в высоту и примерно столько же в ширину.

Материалы для исследования палеонтологи СПбГУ вместе с коллегами из Зоологического института РАН, Палеонтологического института РАН имени А. А. Борисяка, Боннского университета и Института геологии алмаза и благородных металлов СО РАН собрали во время серии экспедиций в Республику Саха в 2012-м и в 2017–2019-м годах. У берегов ручья Тээтэ, недалеко от якутского города Сунтар находится крупное, но пока не до конца изученное местонахождение динозавров. Отличалась ли местная фауна от той, которая обитала в южных регионах? Какой здесь был климат? Как на животных влияли полярный день и полярная ночь? Ответы на эти вопросы и пытаются найти ученые, в том числе изучая зубы древних ящеров.

«Мы нашли зубы разновозрастных животных — как взрослых особей, так и детенышей, — рассказал Павел Скучас, доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ, доктора биологических наук. — Это говорит о том, что полярные стегозавры, скорее всего, вели оседлый образ жизни: размножались и выращивали потомство на одной территории круглый год. Кроме того, почти все находки чрезвычайно сточенные: на многих по две-три фасетки — стертые грани от контакта с соседними зубами».

Такая особенность подтолкнула ученых к мысли, что смена зубов у полярных стегозавров могла происходить достаточно быстро, поэтому ученые исследовали «временные кольца» — так называемые линии фон Эбнера, по которым можно посчитать количество дней, необходимых для формирования зуба. Стегозавры справлялись с этой задачей примерно за 95 дней, хотя у других видов динозавров процесс обычно продолжался 200 дней и дольше. Скорее всего, эти якутские обитатели не страдали от кариеса — за такое время он просто не успевал появляться.

«Стегозавры из Якутии, вероятно, питались какой-то жесткой пищей. Мы пока не можем со 100 % уверенностью сказать, что обнаружили полярную адаптацию, так как информации о зубах стегозавров в принципе очень мало. Однако обычно их зубы, найденные в более южных районах, имеют только одну поверхность стирания. Словом, это новый вопрос для палеоботаников — что такое жесткое росло в полярных регионах, чем питались якутские стегозавры?» — отметил палеонтолог.

Другая интересная особенность позволила иначе посмотреть на устройство челюстей этих животных: на поверхности стирания зубов ученые смогли разглядеть изогнутые микроборозды. Раньше палеонтологи предполагали, что для стегозавров характерны очень простые движения челюстей — вверх и вниз, как ножницы. Однако сейчас благодаря узорам на фасетках стало понятно, что движение челюстей было более сложным и включало в себя продольную фазу.

Еще один вывод оказался связан с волнистой структурой эмали. Раньше считалось, что она характерна только для более молодых позднемеловых динозавров, которые обладали сложной зубной системой, например утконосых. Однако палеонтологи увидели эту особенность у стегозавров из Якутии и решили проверить зубы еще одного раннемелового динозавра, примитивного родственника трицератопса — пситтакозавра. Выяснилось, что этот признак был широко распространен среди динозавров в целом.